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“三从”

最早见于周、汉儒家经典《仪礼·丧服·子夏传》，原文如下：

为父何以期也？妇人不贰斩也。妇人不贰斩者，何也？妇人有三从之义，无专用之道。故未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。

“斩”指的是斩衰，是最高级别的丧服，丧期为三年。

上文大意是，女子丧父该如何服丧？女子不服两次斩衰。什么是女子不服两次斩衰？女子有三从的规定决定如何服丧，女子在出嫁前，给其他亲人服丧的等级和父亲一致；出嫁后，给其他亲人服丧的等级和丈夫一致；丈夫去世后，给其他亲人服丧的等级和儿子一致。中国古代素有“死者为大”的传统，由丧礼上丧服的等级可以引申出现实的社会等级，如《大戴礼记·本命第八十》 ：

妇人，伏于人也，是故无专制之义，有三从之道：在家从父，适人从夫，夫死从子，无所敢自遂也。

“四德”

“四德”本是古代规定的“妇学”观念。《周礼·天官冢宰第一》中说：“九嫔掌妇学之法，以教九御妇德、妇言、妇容、妇功。”“九嫔”、“九御”均为宫内女官。

汉代班昭的《女诫》对“四德”有详细解释：“女有四行：一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。夫云妇德，不必才明绝异也；妇言，不必辩口利辞也；妇容，不必颜色美丽也；妇功，不必工巧过人也。清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是谓妇言。盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容。专心纺绩，不好戏笑，洁齐酒食，以奉宾客，是谓妇功。此四者，女人之大德，而不可乏之者也。然为之甚易，唯在存心耳。”

“四德”是封建社会下的女子行为规范，对当时社会背景下女子应有的人生追求、言谈举止、妆容打扮、才能技艺均做出了规定。

“女四书”

“女四书”是中国封建社会对女子进行教育所用的《女诫》《女论语》《内训》《女范捷录》四本书汇集的总称，四本书的体例皆仿照经典儒家典籍以主题分为若干章节，是女子习得“三从四德”思想的教材，区别于男子用于科举应试的《论语》《孟子》《大学》《中庸》合称的“男四书”。

《女诫》

《女诫》最早由东汉女史学家班昭为教育女儿所著，并在后世，成为中国封建社会对女性的主流规范标准。 《女诫》包含卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和叔妹七章，其对“四德”的详解出自《女诫·妇行第四》。

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班昭（49年？－120年？），字惠班，另名姬，东汉文学家、史学家。为班彪之女，班固、班超之妹，是中国第一位女性历史学家，因参与修订《汉书》，与其父兄班彪、班固合称为“三班”。

班昭十四岁时嫁予同郡人曹世叔为妻。丈夫很早便去世了，班昭于是清守妇规。汉和帝知她文章了得，下诏让班昭到东观藏书阁续写《汉书》，又多次召她入宫，屡屡为皇后、贵人的老师。

《女论语》

《女论语》相传由唐朝女学士宋若萃所著，今存本语句均为四言韵文，托名曹大家撰﹐有12章﹕立身﹑学作﹑学礼﹑早起﹑事父母﹑事舅姑﹑事夫﹑训男女﹑营家﹑待客﹑柔和﹑守节。《女论语》中不乏记载古代妇女纺织劳作的内容，如《女论语·第二 学作》中的：

纫麻缉苎，粗细不同。车机纺织，切勿匆匆。看蚕煮茧，晓夜相从。采桑摘拓，看雨占风。滓湿即替，寒冷须烘。取叶饲食，必得其中。取丝经纬，丈疋（量词，读“pǐ”，同“匹”）成工。绸绢苎葛，织造重重。亦可货卖，亦可自缝。刺鞋作袜，引线绣绒。缝联补缀，百事皆通。能依此语，寒冷从容。衣不愁破，家不愁穷。

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宋若莘（8世纪？－820年？），唐朝贝州清阳县（今河北清河东）人，宋氏五姐妹之长。父亲宋庭芬，世为儒学。

宋庭芬有才华，生五女，分别取名为宋若莘、宋若昭、宋若伦、宋若宪、宋若荀，都很聪明。宋庭芬教给她们学习经史和诗赋。没成年时，五个女儿均能书写文章。宋若莘、宋若昭的文章尤其清丽淡雅，不追时尚。她们对父母表示，这辈子不嫁人，愿以学问使父母扬名。大姐宋若莘教导四个妹妹非常严格。她仿效《论语》，著《女论语》十篇，内容皆以妇女所尚。妹妹宋若昭加以注解，甚有条理。《女论语》流行较广，长期成为女学童的教材，同班昭的《女诫》共为妇女书中的名作。

贞元四年（788年），昭义节度使李抱真表荐宋氏五姐妹。唐德宗将她们召入宫内，加试诗赋，并考问经史大义，深为赞叹。唐德宗能作诗，每次与侍臣作诗唱和，都要宋氏姊妹出席，唐德宗钦佩她们卓尔不群的气节，不以宫女妾侍对待，称呼她们为学士、先生。她们的父亲宋庭芬因此而授官，饶州司马，习艺馆内，敕赐高级宅第，有俸料。元和末年（约820年左右），宋若莘逝世，赠河内郡君。宋若莘自贞元七年（791年）以后，一直掌管着宫中记注、簿籍。宋若莘去世后，唐穆宗又命宋若昭接管。 

《内训》

《内训》是明成祖的徐皇后为教育宫中妇女所做，是“女四书”中字数最多，内容涵盖范围最广的一部，共分为德行﹑修身﹑慎言﹑谨行﹑勤励﹑节俭﹑警戒﹑积善﹑迁善﹑崇圣训﹑景贤范﹑事父母﹑事君﹑事舅姑﹑奉祭祀﹑母仪﹑睦亲﹑慈幼﹑逮下﹑待外戚等20章。

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徐皇后生于元朝至正二十二年（1362年），比成祖小兩岁。她的父亲是明朝开国功臣徐达。徐皇后“幼贞静，好读书，称女诸生”。明太祖朱元璋听说徐达之女贤淑，与徐达订下婚约。朱元璋曾亲至徐家，为儿子朱棣聘为妃。

洪武九年正月二十七日，十五岁的徐氏嫁给十七岁的燕王朱棣为王妃。第二年六月，生下朱棣长女朱玉英。第三年，又生朱棣长子朱高炽（即明仁宗），共生三子四女。徐氏姿色秀麗，温和賢慧，马皇后不只一次当众称赞这位儿媳妇。洪武十三年三月，燕王妃随其丈夫就藩北平。

后来，建文帝削藩，建文元年（1399年）七月五日，燕王朱棣宣布起兵靖难，在朱棣前往大寧“借”兵之际，面对李景隆五十万大军兵临城下，燕王妃本人亲自登城督战，与世子朱高炽成功保卫了北平城。建文四年六月十三日，历时整整三年的靖难之役终于结束，大明帝國的京城應天府被燕王军攻陷，燕王妃再次踏进皇宫的时候，已经是明朝皇后了。 

徐皇后去世时年四十六岁，朱棣对结发妻子的去世非常悲恸，他为徐皇后上谥号曰仁孝，并从此不再立皇后。 

《女范捷录》

《女范捷录》由明末儒学者王相之母刘氏所著，宣扬古代的“贞妇烈女”与“贤妻良母”等事迹﹐称赞《女诫》﹑《内训》诸书﹐阐发封建伦理的女学，共分为统论﹑后德、母仪、孝行、贞烈、忠义,慈爱、秉礼、智慧、勤俭、才德十一篇。

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王相之母刘氏生平不可考证，故在此科普《女范捷录》校订者王相。

王相（1488年－1524年），字懋卿，号介塘，浙江鄞县人。正德辛巳进士，官翰林院编修。辑有《千家诗》，并注解其母刘氏所著《女范捷录》与《女诫》《女论语》《内训》。

嘉靖三年，王相在大礼议中与杨慎等众官在紫禁城左顺门哭争，遭廷杖身死。 

上述四种女子教本﹐自东汉至明末﹐先后相继问世和传播﹐其中王相合校本于明天启四年(1624)﹐由多文堂合刻为《闺阁女四书集注》﹐成为一套对女子进行封建教育的教材。嗣后翻印此书﹐简称为《女四书》﹐广泛流传。

最晚成书的《女范捷录》中用封建迷信神化了“三从四德”：

乾象乎阳，坤象乎阴，日月普两仪之照。男正乎外，女正乎内，夫妇造万化之端。

新文化运动时期，“三从四德”和“女四书”作为封建道德的代表被先进知识分子所批判，并在随后的新民主主义革命和新中国的建设中被打倒。到了如今，《女诫》《女论语》《内训》《女范捷录》合称的“女四书”，与“三从四德”的具体含义早已不为人们所熟知。